指针式万用表是一款很受欢迎的仪表，特别是老一代无线电爱好者更是有着特殊情感。
可能有人认为指针表是老古董，早该被逃汰掉了，实际并非如此。和当下流行的数字表相相比，指针表仍具有其独到的优势，因为它很直观且多数档位不需要指针表的基本结构是由一个高灵敏度磁电式表头，加上电阻、二极管等元件构成。

 
磁电式也叫动圈式表头，它是由线圈与环形磁场相互作用带动指针偏转来工作的。上下轴座上装了游絲，当有电流通过动圈就会发生偏转，扭矩和游絲平衡时，指针就会停下来。
为使磁场更加均匀，让仪表有较好的线性，线圈中心位置还都配有柱形铁芯。但现在有些所谓内磁式表头，直接把柱形铁芯换成了磁铁，使结构得以简化，但线性稍差。早年间由于磁铁强度不够故无此模式。
指针式万用表的基本档位一般有直流电阻档、交直流电压档、直流电流档（少数带有交流电流档）等。这些档位由各种不同规格的电阻串并联构成，并通过旋扭开关进行切换。
作为万用表核心部件的表头，其灵敏度一般在40微安左右。通过电阻并联分流把灵敏度定为50μA，这既是万用表的最小电流档也是所有档位的基础档。当万用表不准时，首先要看50μA档是否准确，否则不能对其它档作任何调整和校正。

 
表头上并联的分流电阻还有一个作用就是为表头提供阻尼，否则表针会摆个不停很长时间才能稳定下来。所以拿到万用表时指针异常灵活不停的摆动，即可说明动圈或分流电阻存在开路故障。
指针式万用表的所有档位中只有电阻档需要配置电池，而其它档则不需要，这大大的方便了使用。