555定时器电路其实是“555时基电路”的应用。它的准确叫法是：时基集成电路 
 
由于时基集成电路的生产厂家很多，它们生产的单时基集成电路型号中几乎都包含有反映内部3个阻值为5KΩ分压电阻器（见下图中的R1,R2,R3）这一特征的“555”数字，所以通常又称普通时基集成电路为“555时基电路”。
时基集成电路作为一种经典的通用性集成电路，在家用电器、电子系统、电子玩具、电工设备中都得到了广泛应用。因此有人将时基集成电路称为“万用”集成电路，这种说法不无道理。
时基电路的基本原理
时基集成电路内部构成框图如下图所示（以TTL型为例），它巧妙地将模拟电路和集成电路结合在一起，从而可以实现多种用途。 
 
电阻R1~R3组成分压网络，为A1，A2两个电压比较器提供2/3Vcc和1/3Vcc两个基准电压。两个电压比较器的输出分别作为R-S触发器的置“0”信号和置“1”信号。输出驱动极和放电管VT受R-S触发器控制。
时基集成电路的基本工作原理是：当置“0”输入端R电压UR>=2/3Vcc时（US>=1/3Vcc），上限比较器A1输出端为“1”，使R-S触发器置“0”，电路输出Uo为“0”，放电管VT导通，放电端DISC为“0”；
当置“1”输入端电压US
当强制复位端为“0”时，Uo为“0”，DISC为“0”。电路的逻辑真值表见下表。 

 

根据以上基本原理，只要给时基集成电路配置上接法不一的外围阻容元件等，便可构成多谐振荡器、单稳态触发器、双稳态触发器和施密特触发器等各种各样的应用电路。