电机软启动用的是软启动器，他对电机输入的电压时从0逐渐到额定电压的，它是一个平滑的启动过程。
软启动是指调压启动,变频启动或变电流启动等等,并非什么接触器和继电器就是软启动.用接触器和继电器仍然是直接启动,但是用接触器的好处是,可以减少冲击电流（电弧）,操作会安全一些.用空开直接推闸启动是很危险的.
7.5KW 以上的电机并非都得用软启动,还可以用星--三角启动.对于用电要求不高的地方,是可以直接启动的.当功率超过30KW时,必须采用软启动.
按照电机的工作方式和启动电流对电网的冲机，一般30千瓦以上的就可以用软启动，180千瓦以下的电动机，用普通的星三角降压启动或者变频启动就可以。
空气开关是可以带负荷启动的，15KW以下的电机如果不要求远程控制，都可以用空开直接启动。
15-30KW的可以星角启动，要求稳定启动的大型电动机，如果不考虑成本，可以采用软启动，要求改变速度的电机须用到变频。