交流接触器广泛用作电力的开断和控制电路。交流接触器利用主触点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。主触点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。从而起到远程控制或弱电控制强电的功能。交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。

 
　　上图是一只电磁式交流接触器。图中的1（L1）、2（L2）、3（L3）、4（T1）、5（T2）、6（T3）是主触点，其1和2是一对，3和4是一对，5和6是一对，共三对主触点，由于大多数交流电机都是三相的（当然也有单相的，一般是小功率电机）。上端的L1、L2、L3接进线端，下端的T1、T2、T3接出线端。21和14是一对辅助触点，旁边标的NO是表示常开点，NC表示常闭点。上图中标的是NO，表示它自身带一对常开点。A1和A2是线圈两个出线端，A1一般在接触器的上端，图中没有拍出来。交流接触器常用的线圈电压有110V、220V和380V等，如果接触器上标的是220V的，就不能接380V的电源，否则会烧坏。常开是指接触器的线圈没有通电时，辅助触点是断开的，就叫常开，辅助触点是闭合的就叫常闭。

 
上图是用接触器控制电机的原理图，图1是主回路，图2是控制回路，图中黄色框内就是接触器的主触点，蓝色框内是接触器的辅助触点，红色框内是接触器的线圈。SB2是起动按钮，SB1是停止按钮，当按下SB2时KM1线圈得电吸合，同时蓝色框内的KM1辅助触点也闭合，松开SB2电机照常转动，按下SB1时电机停止。下图时交流接触器接线图，可以与上图对照一下。