无线移动通信信道是由长期慢衰落和短期快衰落效应来表征的。图1示出了无线移动信道中的长期慢衰落和短期快衰落效应。当忽略热噪声时，接收机接收的信号可以表示为衰落特性的算式描述 　　式中，r(t)表示信道的衰落因子；m(t)表示长期慢衰落,即本地或对数正态衰落分量；r₀(t)表示短期快衰落，即多径或瑞利衰落分量。 

图 1 无线信道中的长期慢衰落和短期快衰落

 　　长期慢衰落是由移动通信信道路径上的固定障碍物（建筑物、山丘、树林等）的阴影引起的,衰减特性一般服从d-n律，平均信号衰落和关于平均衰落的变化具有对数正态分布的特征。利用不同测试环境下的移动通信信道的长期慢衰落中值计算公式，可以计算移动通信系统的业务覆盖区域。从无线系统工程的角度看，传播的衰落主要影响到无线区的覆盖。
　　短期快衰落是由移动台运动和地点的变化而产生的。其中，多径产生时间扩散，引起信号符号间干扰；运动产生多普勒效应，引起信号相位变化。不同的测试环境有不同的短期快衰落特性。而多径衰落严重影响信号传输质量，并且是不可避免的，只能采用抗衰落技术来减少其影响。