异步电动机的转子转速n与旋转磁场的同步转速n₀之差是保证异步电动机工作的必要条件。这两个转速之差与同步转速之比称为转差率，用s表示，即

s=

由于异步电动机的转速n < n₀，且n > 0，故转差率在0到1的范围内,即0< s < 1。对于常用的异步电动机,在额定负载时的额定转速s_N很接近同步转速，所以它的额定转差率s_N很小，约为0.01- 0.07, s有时也用百分数来表示。