汽蚀现象产生的本质原因是入口压力小于流体输送温度下的饱和蒸汽压。汽蚀现象主要发生在叶轮外缘叶片及盖板，涡壳或导轮处，不会发生在叶片进口处，例如流量大于设计流量时发生在叶片进口靠近前盖板的叶片正面处。

当叶轮入口处压强下降至被送液体在工作温度下的饱和蒸汽压时，液体将会发生部分汽化，生成的气泡将随液体从低压区进入高压区，在高压区气泡会急剧收缩、凝结，其周围的液体以极高的速度冲向原气泡所占空间，产生高强度的冲击波，冲击叶轮和泵壳，发生噪音引起震动。

当离心泵的进口压力小于环境温度下的液体的饱和蒸气压时，液体中有大量蒸汽逸出，并与气体混合形成许多小气泡；当气体到达高压区时，蒸汽凝结，气泡破裂，气泡的消失导致产生局部真空，液体质点快速冲向气泡中心，质点相互碰撞，产生很高的局部压力；如果气泡在金属表面如叶片上破裂凝结，则会以较大的力打击叶片金属表面，使其遭到破坏，并产生震动，这种现象称为“汽蚀现象”。

汽蚀是流体机械常见的现象之一，由于液流路中的局部低压，液体在这里汽化，大量的微气泡爆炸性成长，微气泡急剧成长后，液流流向压力高的地方突然崩溃，流路壁面发生数百气压的冲击，使壁面材料剥离。液体的汽化程度与压力的大小、温度高低有关。

　　溶解在液体中的气体在压力和温度变化时也会释放，形成蒸汽孔。 当液体内部的压力下降，低于液体在该温度下的饱和蒸气压时，在局部区域形成气泡和蒸汽孔，压力上升时气泡突然被周围的压力压坏，液流因惯性而以极高的速度向气泡的中心压迫，对设备施加水力冲击，这种微泡的产生、衰变及在过流表面产生物理和化学作用的全过程称为汽蚀。

　汽蚀是泵性能和效率下降的主要原因，寻找合适的汽蚀诊断识别方法是控制汽蚀的重点。 泵的使用者通常不能利用制造商流量一定时间扬程的下降来判定是否发生了汽蚀的方法。 我们可以用其他方法来判断水泵是否发生了汽蚀。