交流电流的大小，和方向是随着时间而变化的，而直流电流的大小和方向是不随着时间而变化的。所以交流电弧比直流电弧更易熄灭。电弧是由电源供给的具有一定电压的两电极间或电极与母材金属间的气体介质中产生的强烈而持久的放电现象。
因为交流电流的大小,和方向是随着时间而变化的,交流是成正旋变化的,当触点断开时总会有某一时刻电流为零,此时电流熄灭；而直流电一直存在的且大小和方向是不随着时间而变化的所以与交流电相比电弧不易熄灭；所以交流接触器不能用于直流电的通断场景。

按电压高低分为高压交流电弧和低压交流电弧。前者工作电压2~4kV,可以直接引弧，装置复杂，操作危险，很少使用‘，后者为110---220V，由高频引弧装置引弧，设备简单、安全，应用广泛二主要用干各类材料中微量元素的发射光谱定性、定量分析，以及金属和合金中低含量元素的定量分析。

阳极和阳极区

可把阳极分为被动型和主动型两种。

在被动型中。阳极只起收集电子的作用。在主动型中，阳极不但收集电子而且产生金属蒸气，因而也可以向弧柱提供带电粒子。

阳极表面也存在阳极斑点。

上述三个区域对电弧的作用因电弧的情况不同而不同。对于长度只有几个毫米的电弧。电弧电压主要由阴极区压降和阳极区压降组成，其中的物理过程对电弧起主要作用。这种电弧称为短弧。而对于长度较大的电弧，弧柱则起主要作用，阴极、阳极的过程不起主要作用甚至可以忽略，这种电弧称为长弧。在开关中的电弧一般属于长弧。