中间继电器的结构和原理与交流接触器基本相同，与接触器的主要区别在于：接触器的主触头可以通过大电流，而中间继电器的触头只能通过小电流。所以，它只能用于控制电路中。 它一般是没有主触点的，因为过载能力比较小。所以它用的全部都是辅助触头，数量比较多。新国标对中间继电器的定义是K，老国标是KA。一般是直流电源供电。少数使用交流供电。

 
中间继电器                              接触器
中间继电器的结构和原理与交流接触器基本相同。二者的工作原理均是线圈通电后产生磁场，吸引动铁芯并带动相关触点动作，所不同的是接触器通断电流较大，用于直接驱动负载，而中间接线器因为过载能力比较小故拖动负载的能力较弱，只能用于辅助控制电路中。
接触器的电路符号为KM。按线圈电压来区分，可分为交流接触器(交流接触器常用线圈电压为AC220V和AC380V)和直流接触器，在实际选择时，可根据实际线路电压来选择。接触器选用主要考虑接触器线圈的电压、主触点的额定电流，辅助触点的种类是常开还是常闭及辅助触点的对数。接触器主触点的额定电压要求大于或等于负载电路电压，主触点额定电流按照负载电流的1.1-1.4倍选取。
中间继电器在电气线路中用KA表示。中间继电器的线圈电压可直接透过塑料外壳观察，一般是直流电源供电，少数使用交流供电。中间继电器没有主触点，只有辅助的控制触点。中间继电器常见规格为一般为2对或4对常开常闭触点。中间继电器通常安装在继电器座上，继电器外壳上标有继电器内部的接线图对应的引脚，而引脚的标号在继电器座上的端子旁。中间继电器用主要考虑线圈电压、常开常闭触点对数以及端子通过的额定电流等。
　常用控制电器——交流接触器：在电器控制电路中，分为控制电路和主电路。交流接触器是常被用来接通或断开电动机或其他设备的主电路。每小时可以开闭数百次。在电路中，常与按钮配合使用。
不同之处：接触器用来接通或断开功率较大的负载，用在（功率）主电路中，主触头可能带有连锁接点以表示主触头的开闭状态。 中间继电器一般用在电器控制电路中，用来放大微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载。如可以用中间继电器的触点去接通或断开接触器的线圈。一般中间继电器都有较多的开闭触点，当然中间继电器通过适当的接法还可以实现某些特殊功能，如逻辑运算等。
中间继电器相对于接触器来说，动合动断的触点数比接触器要多一些，主要用于小电流的信号转换，不参与对主回路的直接控制。
相同之处：都是通过控制线圈的有电或无电来驱动触头的开闭，以断开或接通电路。线圈的控制电路与触点所在的电气回路是电气隔离的。
接触器主要应用在主回路中，它的工作状态由中间继电器或其他控制因素来决定。触点负荷能力相对要大些。