延时控制通常用来控制一些过渡过程.
比如:某些机器加上低压后,经过三分钟再加高压.这三分钟就可以用延时继电器来控制.
再比如:某些机器断电后,还需要冷却系统再运行五分钟再彻底断电.也可以用延时继电器来控制.
有些机器的开关或进入某种状态,需要一定的时间顺序关系.不能错乱.这时就需要延时继电器.
比如:一台机器先要冷却系统运行.再加电预热.预热一定时间后.再进入工作状态.关机时断开工作电源后,再冷却一定的时间...这些机器都要用到延时继电器.
有时延时需要是比较精准的,也有的地方用＂RC时间常数电路与IC＂组成的延时逻辑电路来驱动继电器．与机械式延时继电器作用是相同的．
时间继电器是一种当电器或机械给出输入信号时，在预定的时间后输出电气关闭或电气接通信号的继电器。
时间继电器的常用功能有：
A：通电延时（On-delay Operation）
F：断电延时（Off-delay Operation）
Y：星三角延时（Star/Delta Operation）
C：带瞬动输出的通电延时（With inst. Contact On-delay Operation）
G：间隔延时（Interval-delay Operation）
R：往复延时（On-off repetitive delay Operation）
K：信号断开延时（Off-signal delay Operation）
时间继电器的电源端子间一般能承受1500V的外来浪涌电压，如果浪涌电压超过此值时，须使用浪涌吸收装置，以防止时间继电器击穿烧毁；
当时间继电器重复工作时，本次电源关断到下次电源接通的时间（休止时间）必须大于复位时间，否则，未完全复位的时间继电器在下一次工作时就会产生延时时间偏移、瞬动或不动作；
断电延时型时间继电器的电源接通时间必须大于0.5秒，以便有充足的能量储备而保证在断开电源后按预设时间接通或分断负载；
时间继电器的电源回路一般情况下是高阻抗的，因此，切断电源后的漏电流要尽可能小（半导体或用RC并接的触点来开关时间继电器），以免有感应电压而假关断引起误动作（对于断电延时型而言，会产生断电后延时时间到但继电器不释放现象）。一般情况下电源端子的残留电压应小于额定电压的20%，对断电延时型而言应小于额定电压的7%；
时间继电器在完成其控制工作后，尽量避免继续通电。到时后连续通电会使产品发热，从而加快电子元件老化，大大缩短使用寿命。