电动机运行时，一般允许短时间过载，但是如果过载时间太长，电动机的升温超过允许值，就会造成绝缘老化，缩短使用寿命，严重时升值烧毁绕组，为了防止电动机长时间过载运行而造成损坏，必须对过载时间加以限制，所以要装过载保护。 通常采用热继电器作为电动机的过载保护装置，使用时将热继电器的热元件串接在电动机的主电路上，将热继电器的动断触点接在接触器线圈电路上，当电动机过载运行时，电流增大，发热元件温度上升，双金属片逐渐弯曲，当弯曲到一定程度的时候，断开动断触点，时接触器线圈断电，从而切断电动机电源，避免电动机因长时间过载而损坏。