南桥芯片是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上离CPU插槽较远的下方，PCI插槽的附近，这种布局是考虑到它所连接的I/O总线较多，离处理器远一点有利于布线。相对于北桥芯片来说，其数据处理量并不算大，所以南桥芯片一般都没有覆盖散热片。南桥芯片不与处理器直接相连，而是通过一定的方式（不同厂商各种芯片组有所不同）与北桥芯片相连。

南桥芯片的作用

南桥芯片负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。

这些技术一般相对来说比较稳定，所以不同芯片组中可能南桥芯片是一样的，不同的只是北桥芯片。所以现在主板芯片组中北桥芯片的数量要远远多于南桥芯片。

北桥芯片就是主板上离CPU最近的芯片，这主要是考虑到北桥芯片与处理器之间的通信最密切，为了提高通信性能而缩短传输距离。北桥在电脑里起到的作用非常明显，在电脑中起着主导的作用，所以人们又称为主桥，被用来处理高速信号，通常处理CPU（处理器），RAM（内存），AGP端口或PCIExpress，和南桥芯片之间的通信。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的。

北桥芯片的作用

北桥芯片负责与CPU的联系并控制内存AGP数据在北桥内部传输，提供对CPU的类型和主频、系统的前端总线频率、内存的类型和最大容量、AGP插槽、ECC纠错等支持。

整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。北桥起到的作用非常明显，在电脑中起着主导的作用，所以人们习惯的称为主桥。

南桥芯片和北桥芯片的区别是在主板上的位置和作用不同，以及发展方向不同。

一、位置不同

北桥芯片就是主板上离CPU最近的芯片，以CPU插座为北的话，靠近CPU插座的一个起连接作用的芯片称为“北桥芯片；南桥芯片（South Bridge）是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上离CPU插槽较远的下方，PCI的前面，即靠主机箱前的一面。

二、作用不同

北桥主要负责CPU与内存之间的数据交换，主要控制 CPU内存显卡等高速设备；南桥主要是负责I/O接口等一些外设接口的控制、IDE设备的控制及附加功能等等。

三、发展方向不同

北桥芯片的数据处理量非常大，发热量也越来越大，所以现在的北桥芯片都覆盖着散热片用来加强北桥芯片的散热，有些主板的北桥芯片还会配合风扇进行散热；南桥芯片的发展方向主要是集成更多的功能，例如网卡、RAID、IEEE1394、甚至WI-FI无线网络等等。